Upiravec je specializirana riba velikih rek, značilna po podolgovatem telesu, prilagojenem življenju na dnu hitro tekočih vodotokov. Najraje poseljuje brzice in hitre vodne odseke z prodnatim ali kamnitim dnom, kjer med prodniki išče vodne nevretenčarje. Zaradi te ozke ekološke niše je vrsta izjemno občutljiva na spremembe v naravni dinamiki rek. Ko se tok upočasni ali ko so vodotoki zajezeni, upiravec izgubi primerne razmere za prehranjevanje, gibanje in drst – v takih okoliščinah iz prizadetega območja običajno hitro izgine.

V Sloveniji je habitat upiravca močno ogrožen, še posebej v rekah Mura in Drava, kjer je vrsta kvalifikacijska za območja Natura 2000. Na Muri ogrožajo upiravca predvsem neustrezni hidromorfološki posegi, ki vplivajo na prodonosnost, tok vode in strukturo brzic. Na Dravi pa je stanje še bolj zaskrbljujoče, saj monitoring vrste v zadnjih letih ni več potrdil – najverjetneje prav zaradi obsežnih zajezitev in regulacij, ki so povsem spremenile naravno rečno dinamiko. Dodatne grožnje vključujejo umeščanje novih pregrad, prekomerno odstranjevanje naplavin, odstranjevanje obrežne vegetacije, onesnaževanje ter odvzeme vode. Ker se številni posegi v vodni prostor izvajajo brez ustreznih strokovnih mnenj, pogosto prihaja do neposrednega uničevanja brzic in drstišč. Za dolgoročno ohranitev vrste na Muri, Dravi in drugih rekah je nujno ohranjati naravno hidromorfologijo vodotokov, zagotavljati prodnate strukture ter ohraniti ali vzpostaviti prehodnost rek.

Fotografija: Ciril Mlinar